استارشیپ وی ۲ پس از پروازی بی‌نقص به اقیانوس هند رسید و داده‌های حیاتی برای توسعه نسل بعدی موشک اسپیس ایکس فراهم کرد.
به گزارش تکراتو و به نقل از arstechnica، اسپیس ایکس با اجرای موفق یازدهمین پرواز آزمایشی استارشیپ، به نقطه عطف مهمی در تاریخ برنامه فضایی خود رسید.
این پرواز که از تگزاس جنوبی آغاز شد، فضاپیمای فولادی را تا نیمه مسیر دور کره زمین و به اقیانوس هند رساند. این مأموریت، آخرین پرواز نسخه دوم استارشیپ بود و حالا مسیر برای رونمایی از نسل سوم آن هموار شده است.
در ساعت ۶:۲۳ عصر به وقت تگزاس، ۳۳ موتور رپتور با سوخت متان روشن شدند و نیرویی معادل ۱۶.۷ میلیون پوند ایجاد کردند؛ نیرویی بیش از هر موشک دیگری در تاریخ.
فضاپیما به‌صورت عمودی از پایگاه استار‌بیِیس در تگزاس به سمت آسمان صعود کرد و طبق برنامه، همه مراحل پرواز را با دقت بالا انجام داد. این مأموریت، موفق‌ترین پرواز استارشیپ تاکنون به شمار می‌آید.
در این پرواز، اسپیس ایکس تلاشی برای بازیابی بوستر اصلی انجام نداد، اما هدف‌گذاری برای فرود دقیق در خلیج مکزیک را با موفقیت پیش برد.
موتورهای مرحله اول با ترکیب جدیدی از روشن شدن هم‌زمان ۱۳، سپس ۵ و در پایان ۳ موتور آزمایش شدند که عملکردی بی‌نقص داشتند. هرچند یکی از موتورها در هنگام فرود از کار افتاد، این نقص هیچ تأثیری بر نتیجه پرواز نداشت.
این مأموریت پنجمین و آخرین پرواز نسخه دوم استارشیپ بود. سه پرواز ابتدایی آن در اوایل سال به دلیل مشکلات سوخت و نشت گاز با شکست روبه‌رو شدند و حتی یکی از نمونه‌ها در مرحله آزمایش زمینی منفجر شد.
اما در پرواز مردادماه، اسپیس ایکس توانست فضاپیما را سالم به آب فرود آورد و نقاط ضعف سپر حرارتی جدید را شناسایی کند. در پرواز اخیر، تغییرات انجام‌شده روی پوشش محافظ حرارتی به‌خوبی جواب داد و فضاپیما توانست بدون آسیب جدی از جو بازگردد.
در بخش فضایی پرواز، استارشیپ با خاموش کردن شش موتور خود از فراز اقیانوس اطلس و قاره آفریقا گذشت و پیش از ورود مجدد به جو، هشت نمونه آزمایشی از ماهواره‌های استارلینک نسل جدید را رها کرد.
تصاویر زنده نشان دادند که سپر حرارتی و بالچه‌ها در طول ورود مجدد سالم باقی ماندند، اتفاقی که برای نخستین بار با این دقت رخ داد و احتمال استفاده مجدد از این فضاپیما را بسیار بالا برد.
در دقایق پایانی، استارشیپ با مانور چرخشی در اقیانوس هند، موقعیت خود را اصلاح کرد و پس از کاهش سرعت، به‌صورت ایمن در آب فرود آمد. این مانور مشابه حرکاتی است که در مأموریت‌های بازگشت به سکوی پرتاب در آینده انجام خواهد شد.
اکنون تمرکز اسپیس ایکس بر روی توسعه استارشیپ وی ۳ است؛ نسل جدیدی که قرار است با مخازن سوخت بزرگ‌تر، موتورهای رپتور ۳ و محفظه بار پیشرفته‌تر وارد فاز عملیاتی شود.
این نسخه برای مأموریت‌های مداری، انتقال سوخت در مدار، پرتاب ماهواره‌های واقعی استارلینک و آزمایش فرودهای قابل استفاده مجدد طراحی شده است.
سوخت‌گیری مداری، گام حیاتی برای سفرهای آینده به ماه و مریخ به شمار می‌رود. ناسا قرارداد بیش از ۴ میلیارد دلاری با اسپیس ایکس امضا کرده تا نسخه انسانی این فضاپیما را برای فرود فضانوردان بر سطح ماه توسعه دهد. تحقق این هدف منوط به پروازهای موفق نسل سوم استارشیپ خواهد بود.
اسپیس ایکس هم‌اکنون در حال ساخت سکوی پرتاب جدیدی در تگزاس است که برای موشک بلندتر و قدرتمندتر وی ۳ آماده می‌شود.
این شرکت همچنین قصد دارد در پایگاه فضایی کیپ کاناورال و مرکز کندی در فلوریدا سکوی‌های بیشتری احداث کند تا بتواند پروازهای استارشیپ را از ماهانه به هفتگی و در نهایت روزانه افزایش دهد.
