محققان دریافته‌اند که یک شاخص کلیدی سلامت که در سن ۷ سالگی اندازه‌گیری می‌شود، می‌تواند تأثیر چشمگیری بر خطر مرگ ناشی از بیماری‌های قلبی-عروقی (CVD) در دهه‌های بعد داشته باشد و آن فشار خون است. در مطالعه جدیدی که توسط پژوهشگران از مؤسسات مختلف در سراسر ایالات متحده انجام شد، کودکانی که فشار خون بالا (در صدک ۹۰ تا ۹۴) یا پرفشاری خون (Hypertension، در صدک ۹۵ یا بالاتر) داشتند، حدود ۴۰ تا ۵۰ درصد بیشتر در معرض خطر مرگ زودرس به دلیل CVD قرار داشتند. Alexa Freedman، متخصص اپیدمیولوژی از دانشگاه Northwestern می‌گوید: «ما از اینکه دریافتیم فشار خون بالا در دوران کودکی با بیماری‌های جدی سلامت در سال‌های بعد مرتبط است، شگفت‌زده شدیم.»
بررسی یافته‌ها
این افزایش خطر، رقمی قابل توجه است، اما برای درک بهتر اهمیت آن، باید آمار و ارقام را در بافت کلی تحقیق قرار دهیم. محققان برای انجام این پژوهش، داده‌های پزشکی ۳۷,۰۸۱ کودک متولد شده در ایالات متحده را بین سال‌های ۱۹۵۹ تا ۱۹۶۵ تجزیه و تحلیل کردند؛ این داده‌ها شامل یک بار اندازه‌گیری فشار خون آن‌ها در سن ۷ سالگی بود. پس از چندین دهه، در اوایل دهه ۵۰ زندگی این افراد، یک نظرسنجی پیگیری انجام شد تا وضعیت سلامت آن‌ها بررسی شود.
از میان ده‌ها هزار نفر شرکت‌کننده در این نمونه بزرگ، نزدیک به ۵۰۰ نفر به دلیل بیماری‌های قلبی-عروقی جان خود را از دست دادند. اگرچه این رقم در مقایسه با کل جمعیت نمونه بالا نیست، اما حتی همین تعداد نیز شامل افرادی بود که در کودکی فشار خون بالایی نداشتند. این موضوع نشان می‌دهد که عوامل دیگری نیز در این زمینه نقش دارند. همچنین، یک محدودیت مهم دیگر این مطالعه آن بود که فشار خون تنها یک بار و در سن ۷ سالگی اندازه‌گیری شده بود و در طول زندگی شرکت‌کنندگان به طور مداوم تحت نظارت قرار نگرفته بود، که این امر اعتبار نتایج را تا حدی محدود می‌کند.
با این وجود، افزایش خطر مرگ‌و‌میر به دلیل فشار خون بالا در کودکی، به اندازه‌ای معنادار و قابل توجه است که یافته‌های این تحقیق را شایسته بررسی‌های عمیق‌تر در آینده می‌سازد. این نتایج، بار دیگر اهمیت سلامت قلبی-عروقی را حتی در سنین بسیار پایین برجسته می‌کنند. Alexa Freedman، محقق این پژوهش، می‌گوید: «فشار خون بالا در کودکان می‌تواند عواقب جدی در طول زندگی آن‌ها داشته باشد. بسیار حیاتی است که والدین از میزان فشار خون فرزند خود آگاه باشند و آن را جدی بگیرند.»
عوامل متعددی در CVD نقش دارند؛ به همین دلیل، نکته جالب توجه این است که ۳۵۹ نفر از افراد مورد مطالعه از خانواده‌هایی بودند که چندین فرزندشان در تحقیق شرکت داشتند. نتایج در میان کودکانی با سوابق خانوادگی مشابه، تفاوت چندانی با آمار کلی نشان نداد. این همسانی در نتایج، این فرضیه را تقویت می‌کند که فشار خون یک عامل کلیدی در پیش‌بینی خطر است و ممکن است نقش آن از عواملی مانند رژیم غذایی یا محیط زندگی برجسته‌تر باشد. مطالعات آتی می‌توانند تأثیر عوامل بیشتری بر خطر CVD را در نظر بگیرند، از جمله بهداشت دهان و دندان و عوامل ژنتیکی، تا فاکتورهایی که ممکن است تأثیر زودهنگامی بر سلامت داشته باشند، با دقت بیشتری بررسی شوند.
داده‌های فشار خون این مطالعه در دهه‌های ۱۹۵۰ و ۱۹۶۰ جمع‌آوری شده است؛ کودکان امروزی احتمالاً در مورد سلامت و رفاه خود با فشارهای متفاوتی روبرو هستند. مطالعات نشان داده‌اند که ورزش، رژیم غذایی و استرس همگی می‌توانند در میزان فشار خون نقش داشته باشند. این یافته‌ها در یک «نامه تحقیقاتی» ارائه شده‌اند که یک خلاصه بسیار کوتاه از مطالعه است. با این حال، این تحقیق یک ارتباط قوی دیگر بین سلامت کودکی و سلامت بزرگسالی را نشان می‌دهد که به ما فرصت می‌دهد عادات و سلامتی خوب را زودتر در زندگی افراد ایجاد کنیم. علاوه بر افزایش خطر CVD، فشار خون بالا با بیماری‌های کلیوی، از دست دادن بینایی، اختلال عملکرد جنسی و آترواسکلروز (تجمع پلاک‌های بالقوه مضر در عروق) نیز مرتبط است.
Freedman می‌گوید: «نتایج ما بر اهمیت غربالگری فشار خون در دوران کودکی و تمرکز بر راهبردهایی برای ارتقاء سلامت بهینه قلبی-عروقی از همان دوران کودکی تأکید می‌کند.»
