اخیرا در نیوزیلند، فسیل‌هایی از چهار گونه جدید پرندگان آبزی کشف شده که ارتباط خاصی میان آن‌ها و گونه پنگوئن امروزی وجود دارد. به نظر می‌رسد پنگوئن‌ها در طول ۶۰ میلیون سال، دچار تکامل خاصی شده‌اند.
جرالد مایر (Gerald Mayr) از موسسه تحقیقاتی سنکبرگ در آلمان می‌گوید که کشف چند فسیل جدید، اطلاعات مهمی درباره تکامل پنگوئن‌های امروزی به ما می‌دهد. این فسیل‌ها دارای قدمت ۵۸ تا ۶۲ میلیون ساله هستند و در لایه‌های سنگی مناطقی از نیوزیلند کشف شده‌اند. مایر معتقد است که به دلیل نبود حیوانات شکارچی زمینی، پنگوئن‌های اولیه به مرور، قابلیت‌های پرواز خود را از دست دادند و حتی هیکل بعضی از آن‌ها تا اندازه انسان‌ها رشد کرد.
در این فسیل‌های کشف شده، ویژگی‌های ظاهری جدید برای پنگوئن‌ها دیده می‌شود، از جمله وجود انگشتان عقب برای پا و همچنین یک جمجمه کامل همراه با منقار که شمایل ظاهری این موجودات را نشان می‌دهد. تاسورو آندو (Tatsuro Ando)، از افراد موزه دیرینه شناسی آشورو در ژاپن نیز در این‌باره معتقد است که وجود نوک روی این فسیل‌ها، نشان دهنده رژیم غذایی پرندگان است و منقار داشتن پنگوئن‌های اولیه در حدود ۲۳ میلیون سال پیش، بسیار نادر و عجیب محسوب می‌شود.
نوک پنگوئن‌های کنونی، طراحی‌های مختلفی داشته و می‌تواننند ضخیم، کوتاه یا بلند باشند اما هرگز با منقار صاف و بلند پنگوئن‌های اولیه قابل مقایسه نیستند. مایر در ادامه اشاره می‌کند که این حیوانات احتمالا شکارشان را با نوک خود سوراخ می‌کردند، اما پس از مدتی از آب خارج می‌شدند تا ماهی را به هوا پرتاب کرده و آن را بگیرند.
در نهایت، پنگوئن‌ها در حدود ۲۰ میلیون سال پیش، دچار یک تغییر در شکل منقارهای خود شدند که ناشی از حضور طولانی‌تر آن‌ها در آب و تغییر رژیم غذایی‌شان به دلیل داشتن یک سبک زندگی آبزی بوده است. به گفته متخصصان مذکور، نیوزیلند به عنوان مهد تکامل پنگوئن‌ها شناخته می‌شود و از همین نقطه بود که این موجودات به سراسر دنیا از جمله قطب جنوب، آمریکای جنوبی و آفریقای جنوبی مهاجرت کردند.
