مایکروسافت همواره بر نقش واحد پردازنده عصبی یا NPU در هوشمندتر کردن ویندوز تأکید داشته است، حتی اگر این تراشه‌ها هنوز در فهرست الزامات سخت‌افزاری قرار نگرفته باشند.
واحدهای پردازنده عصبی که معمولاً در پکیج CPU تعبیه می‌شوند، در واقع قطعات سخت‌افزاری هستند که به دنبال یک کاربرد نرم‌افزاری می‌گردند تا ضروری شوند. این پردازندهها برای افزایش سرعت پردازش محلی و کاهش مصرف انرژی طراحی شده‌اند و در دستگاه‌های مختلفی از گوشی‌های هوشمند گرفته تا لپ‌تاپ‌های +Copilot به کار گرفته می‌شوند. به گفته مایکروسافت، «این پردازندهها به شرکت آن‌ها و دیگر تولیدکنندگان اجازه می‌دهند تجربه‌های پیچیده هوش مصنوعی را روی دستگاه‌هایی با قیمت پایین‌تر ارائه دهند.»
مایکروسافت می‌گوید «کاری که پیش‌تر به محاسباتی با هزاران دلار هزینه نیاز داشت، اکنون می‌تواند روی دستگاه‌هایی انجام شود که قیمت آن‌ها تنها صدها دلار است و این تکنولوژی را برای طیف وسیع‌تری از کاربران قابل دسترسی می‌کند.» در حال حاضر برای کاربران عادی، پردازش محلی هوش مصنوعی مزیت چندانی ندارد و این موضوع را مایکروسافت به طور ضمنی پذیرفته است. به گفته این شرکت، «NPU به دلیل معماری خود، لپ‌تاپ‌های +Copilot را در بهترین موقعیت قرار می‌دهد تا وقتی قابلیت‌های پیشرفته‌تر در دسترس قرار گرفتند آماده باشند.»
اما واقعیت این است که به جز افزایش درآمد تولیدکنندگان سخت‌افزار، کاربران چه بهره‌ای از وجود سخت‌افزار هوش مصنوعی در لپ‌تاپ‌های خود می‌برند؟ برخی ویژگی‌های سیستم‌عامل نیاز به پردازش محلی دارند، اما هیچ‌یک بهره‌وری را به طور چشمگیری افزایش نمی‌دهند. شاید قابلیت مایکروسافت Recall که به صورت اختیاری فعالیت کاربران را ثبت و قابل جستجو می‌کند، قابل توجه‌ترین نمونه باشد.
همچنین قابلیت Semantic Windows Search وجود دارد که امکان جستجو با زبان طبیعی را فراهم می‌کند. با این حال، بسیاری از کاربران احتمالاً ترجیح می‌دهند مایکروسافت ابتدا مشکلات جستجوی معمولی ویندوز را برطرف کند.
مایکروسافت در دیگر برنامه‌ها مانند Notepad و Photos نیز قابلیت‌های هوش مصنوعی را ادغام کرده است که همگی می‌توانند از قابلیت‌های محلی NPU بهره ببرند. اما کاربران خواستار این تغییرات نیستند و هنوز هیچ اپلیکیشن حیاتی وجود ندارد مگر اینکه شبیه‌سازی تماس چشمی، به عنوان بخشی از ویژگی Windows Studio Effects برای وب‌کم‌ها، یک قابلیت ضروری محسوب شود. با این حال، مایکروسافت به شدت این فناوری را پیش می‌برد. این شرکت می‌گوید «مسیر توسعه NPU برای لپ‌تاپ‌های +Copilot از سال‌ها پیش با Surface Hub 2 Smart Camera آغاز شده است.»
جدیدترین نوآوری مایکروسافت، عامل‌های هوش مصنوعی در ویندوز هستند. این عامل‌ها هم‌اکنون ورودی‌های زبان طبیعی را می‌پذیرند و پیشنهادات مرتبط را ارائه می‌دهند. به گفته مایکروسافت «به زودی عامل‌های روی دستگاه وظایف پیچیده‌تری را برعهده خواهند گرفت.»
مایکروسافت می‌گوید: «در نهایت، یکی از بزرگ‌ترین مزایای NPU توانایی اجرای همزمان چند برنامه مبتنی بر هوش مصنوعی است. در حالی که دیگر قابلیت‌های هوش مصنوعی مبتنی بر مدل‌های زبانی بزرگ هستند و برای کارکرد نیاز به فضای ابری دارند، مدل‌های زبانی کوچک همان‌هایی هستند که روی NPU اجرا می‌شوند.» با این حال، به جز چند اشاره مبهم به عامل‌ها و Click To Do هیچ سرنخی واضح درباره این «چند برنامه مبتنی بر هوش مصنوعی» وجود ندارد.
با افزودن قابلیت‌های بیشتر به ویندوز که نیازمند NPU هستند ولی تجربه کاربری چندانی ارائه نمی‌دهند، این نگرانی ایجاد می‌شود که مایکروسافت با تمجید از شگفتی‌های این تکنولوژی، کاربران را برای تصمیم احتمالی خود مبنی بر اضافه کردن NPU به فهرست الزامات سخت‌افزاری آماده می‌کند.
ایسبن دوچی (Esben Dochy) از Lansweeper می‌گوید که «اطمینان دقیقی وجود ندارد که در آینده الزامات سخت‌افزاری برای هوش مصنوعی وضع شود. شرکت‌ها عملکرد این تکنولوژی را با بازده نیروی کار و صرفه‌جویی در هزینه‌ها ارزیابی خواهند کرد.»
ماری-کریستین پیگوت (Marie-Christine Pygott)، تحلیلگر ارشد Context، گفت «سهم بازار لپ‌تاپ‌های +Copilot بهبود یافته است، اگرچه این رشد از یک پایه کوچک شروع شده و بیشتر تحت تأثیر بازاریابی، تبلیغات و کاهش قیمت‌ها بوده تا وعده‌های مایکروسافت درباره افزایش بهره‌وری.» به گفته پیگوت، یکی از دلایل خرید کاربران، ایجاد اطمینان نسبت به آینده است. بله، ممکن است اپلیکیشن ضروری برای هوش مصنوعی سال‌ها با ما فاصله داشته باشد، اما داشتن NPU می‌تواند مانع از آن شود که کاربران زودتر از موعد مجبور به ارتقاء شوند.
مایکروسافت پیش‌تر یک بازنگری سخت‌افزاری را با الزامات ویندوز ۱۱ اعمال کرده است. اگرچه NPU و پردازش محلی هوش مصنوعی برای بسیاری از کاربران ضروری نیست، اما شرکت‌ها حق دارند نگران باشند که مایکروسافت ممکن است الزامات سخت‌افزاری را برای پیاده‌سازی هوش مصنوعی دوباره بررسی کند. به گفته پیگوت، نوت‌بوک‌های مجهز به هوش مصنوعی (با NPU صرف نظر از عملکرد ترافلاپس) در اوایل سپتامبر ۴۰.۵ درصد از کانال توزیع اروپایی را تشکیل می‌دادند.
این سهم احتمالاً افزایش خواهد یافت و اضافه کردن NPU به الزامات نسخه‌های آینده ویندوز را محتمل می‌کند. در نهایت، به سختی می‌توان از دستگاه‌های مجهز به هوش مصنوعی دوری کرد. با این حال، کاربران ویندوز ۱۰ با سخت‌افزار قدیمی ممکن است اعتراض داشته باشند.
